Grozljivka je že dolgo prostor za filmske outsiderje. Nekateri najvplivnejši filmi žanra, od Night of the Living Dead do The Blair Witch Project, so nastali zunaj velikih studiev in z zelo skromnimi proračuni. Danes se novi ustvarjalci vse pogosteje pojavijo na YouTubu.
Tam je leta 2018 začel ustvarjati Kyle Edward Ball. Na svojem kanalu je objavljal kratke videe, posnete po opisih nočnih mor, ki so mu jih pošiljali gledalci. Posnetki z naslovi, kot sta sound in the hall ali grandma, so trajali le nekaj minut. Z zrnato podobo in minimalnim dogajanjem so gradili napetost predvsem na občutku neznanega. Pogled na temna vrata spalnice je dovolj, da gledalec začne razmišljati, kaj se skriva na drugi strani.
Ti poskusi so vodili do Ballovega eksperimentalnega celovečerca Skinamarink, ki je leta 2022 presenetil z uspehom, predvsem zaradi priporočil med gledalci.
Istega leta je najstnik Kane Parsons začel objavljati srhljive videe, postavljene v tako imenovane Backrooms. Gre za neskončen, fluorescentno osvetljen prostor, ki izvira iz internetne mitologije. Njegov vizualni slog je celo vplival na serijo Severance. Produkcijska hiša A24 zdaj pripravlja njegov celovečerni prvenec Backrooms.
Podobno pot sta ubrala tudi brata Danny in Michael Philippou. Najprej sta bila priljubljena vlogerja, nato pa posnela grozljivko Talk to Me, ki skozi zgodbo o demonski obsedenosti razume tudi nevarnosti viralnih izzivov na družbenih omrežjih.
YouTube je bil odskočna deska tudi za Curryja Barkerja. Zaslovel je s komičnimi skeči, nato pa objavil enourni slasher Milk & Serial, v katerem igra morilskega vplivneža. Njegov prvi celovečerni film Obsession bo maja izšel pri studiu Focus Features.
Med vsemi temi zgodbami pa posebej izstopa film Iron Lung.
Film, ki ga je do kinodvoran pripeljala skupnost
Ko je Mark Fischbach poskušal najti distributerja za svojo grozljivko Iron Lung, so ga večji studii večinoma zavrnili. Film je financiral sam, posnet pa je po istoimenski neodvisni videoigri. Fischbach, ki ima na YouTubu kar 38 milijonov sledilcev in je znan kot Markiplier, se je zato odločil za nenavadno potezo. Omejeno kinodistribucijo bo organiziral sam. Na svojem kanalu je objavil video in oboževalce pozval, naj projekcije zahtevajo tudi v lokalnih kinodvoranah. Odziv je bil tako množičen, da so nekateri lastniki kinov sprva posumili na avtomatizirane kampanje. Fischbach in njegova žena sta nato osebno odgovarjala na vprašanja in usklajevala rezervacije. Na koncu je veriga Regal Cinemas pristala na nacionalno predvajanje, kmalu pa so se pridružile še druge. Zanimanje se je razširilo tudi v tujino, zato je film na koncu prišel na približno štiri tisoč kinoplatnen. Od premiere 30. januarja je zaslužil več kot 40 milijonov dolarjev in presegel celo precej dražjo grozljivko Melania.
Film, ki spominja na igranje videoigre
Fischbach je zaslovel z videi tipa “let’s play”, v katerih ustvarjalec igra videoigro in ob tem komentira dogajanje. Prav z igranjem indie grozljivk, kot je Amnesia: The Dark Descent, je postal ena največjih zvezd YouTuba. Film Iron Lung je pravzaprav zelo podoben takšnim videom. Zgodba se začne z dogodkom, imenovanim »Tiho vnebovzetje«, ko z neba izginejo zvezde in celotni planeti. Preživeli se zatečejo na oddaljeno luno. Fischbach igra zapornika, ki ga pošljejo raziskovat ocean krvi v razpadajoči podmornici. Velik del 127-minutnega filma je na zaslonu sam. Poskuša doseči določene koordinate in z rentgenskimi posnetki preverja, kaj se skriva pod površjem.
Ko se v temi pojavi okostnjaško bitje, je prizor srhljiv. Še bolj neprijeten pa je trenutek, ko se vrne na isto mesto in ugotovi, da je izginilo. Med raziskovanjem riše preprost zemljevid in označuje skrivnostne objekte, večino časa pa napetost spremljajo njegovi spontani vzkliki strahu.
Film kot uganka za internet
Kot klasičen film je Iron Lung precej nenavaden. Če ga gledamo kot podaljšano različico “let’s play” videa, pa postane precej bolj razumljiv. Fischbach je to načrtoval tudi sam. Za revijo Variety je dejal, da želi, da gledalci po ogledu pomislijo: »Kaj se je pravzaprav zgodilo?« in nato poiščejo razlage na YouTubu. To se je tudi zgodilo. Na platformi so hitro nastali številni videi, ki razlagajo zgodbo in pojasnjujejo skrivnosti filma.
Uspeh malega ustvarjalca
Ali je Iron Lung zares dober film, je skoraj nepomembno. Veliko zanimivejša je zgodba o njegovem nastanku. Fischbach je v projekt vložil lastni denar in več let dela. Film je nato postal nepričakovana uspešnica. Ob zahvalah oboževalcem je celo zajokal in nagradil tudi svojo majhno ekipo. Hkrati pa ta uspeh kaže tudi širšo spremembo v industriji.
Kot je Fischbach dejal v podkastu The Town:
YouTube je tisočkilogramska pošast, ki vsem diha za ovratnik.
Grozljivke kot večni outsiderji
Direktor YouTuba Neal Mohan je uspeh filma označil za znak »nove dobe Hollywooda«. Platforma ima danes približno 2,5 milijarde mesečnih uporabnikov in okoli 60 milijard dolarjev letnih prihodkov, zato jo studii vse bolj vidijo kot resnega tekmeca. A zgodba o outsiderjih v grozljivkah pravzaprav ni nova. Režiser Sam Raimi je svojo kariero začel podobno. Leta 1981 je s prijatelji posnel nizkoproračunski film The Evil Dead, ki so ga distributerji sprva zavračali, danes pa velja za klasiko.
Raimi je že takrat dejal nekaj, kar se še vedno izkaže za resnično:
Za grozljivke bo vedno obstajal trg.
Nazaj tja, kjer se je začelo
Grozljivke imajo eno pomembno prednost. Posneti jih je mogoče razmeroma poceni, občinstvo pa vedno znova išče nove načine, kako se prestrašiti. Prav zato lahko majhen projekt včasih prinese ogromen dobiček. Dober primer je Paranormal Activity, ki je iz 15 tisoč dolarjev proračuna zrasel v skoraj 200-milijonski hit. Film Iron Lung se še vedno vrti v kinodvoranah po svetu. Mark Fischbach pa se je medtem že vrnil na YouTube in ponovno objavlja svoje “let’s play” videe. V komentarjih oboževalci že ugibajo, katera igra bi lahko postala njegov naslednji film. Eden izmed njih pa je zapisal z dobršno mero ironije:
Vau, režiser filma Iron Lung ima YouTube kanal. Upam, da mu bo šlo.
