Srednjeveški grobovi razkrivajo presenetljivo resnico: tudi ljudje z boleznimi, ki so bile nekoč močno stigmatizirane, na primer z gobavostjo, so bili pogosto pokopani med najuglednejšimi člani skupnosti.
Na Danskem v srednjem veku so lahko posamezniki plačali za bolj prestižna grobna mesta bližje cerkvi, kar je veljalo za znak bogastva in družbenega položaja. Ko so raziskovalci pregledali na stotine okostij, pa so naleteli na nepričakovano ugotovitev: tudi ljudje z boleznimi, ki so bile povezane s stigmo, kot je gobavost, so bili pokopani na teh uglednih mestih. Namesto da bi bolnike izključevali, so jih številne skupnosti očitno obravnavale podobno kot vse druge.
V srednjeveški Danski je lokacija groba pogosto odražala posameznikovo premoženje in družbeni status. Kristjani so lahko plačali za prestižnejši pokop, pri čemer je bila cena običajno višja, čim bližje cerkvi je bil grob. Raziskovalci so ta sistem razporeditve grobov uporabili, da bi preverili, ali je bolezen vplivala na družbeni položaj posameznika po smrti. Posebej so se osredotočili na ljudi z gobavostjo, boleznijo, ki je bila zgodovinsko povezana s stigmo in predstavami o grehu, pa tudi na tuberkulozo.
Rezultati so bili presenetljivi. Namesto da bi bili potisnjeni na manj zaželena pokopališka mesta, so bili posamezniki s temi boleznimi pogosto pokopani na enako uglednih lokacijah kot drugi.
»Ko smo začeli s to raziskavo, sem se takoj spomnila filma Monty Python in sveti gral, natančneje prizora z vozom za kužne bolnike,« je povedala dr. Saige Kelmelis z Univerze Južne Dakote, glavna avtorica članka, objavljenega v znanstveni reviji Frontiers in Environmental Archaeology.
Ta prizor dobro odraža naše predstave o tem, kako so ljudje v preteklosti – in v nekaterih primerih še danes – reagirali na hude bolezni. Naša raziskava pa kaže, da so bile srednjeveške skupnosti zelo raznolike v svojih odzivih in družbeni strukturi. V številnih skupnostih so bolnike pokopali skupaj z njihovimi sosedi in jim namenili enako obravnavo kot vsem drugim.
Preučevanje srednjeveških okostij in bolezni
Kelmelisova je raziskavo izvedla skupaj z Vicki Kristensen in dr. Dorthe Pedersen z Univerze Južne Danske. Ekipa je pregledala 939 okostij odraslih iz petih srednjeveških pokopališč na Danskem. Tri pokopališča so bila v mestih, dve pa na podeželju, kar je raziskovalcem omogočilo primerjavo med urbanimi in ruralnimi skupnostmi.
Mesta so imela praviloma večjo gostoto prebivalstva, kar je lahko pospešilo širjenje bolezni, kot sta gobavost in tuberkuloza. Življenjske razmere, značilne za srednjeveška mesta, so ljudi pogosto naredile tudi bolj dovzetne za okužbe.
Obe bolezni pa sta se kazali na različne načine. Gobavost je pogosto povzročala vidne poškodbe na obrazu, zaradi katerih so bolniki izstopali, medtem ko je tuberkuloza običajno povzročala manj očitne simptome.
»Tuberkuloza je ena tistih kroničnih okužb, s katerimi lahko ljudje živijo zelo dolgo, ne da bi imeli izrazite simptome. Poleg tega ni tako vidno izčrpavajoča kot gobavost. V času, ko vzroki okužb in načini prenosa še niso bili znani, bolniki s tuberkulozo verjetno niso doživljali enake stigmatizacije kot ljudje z bolj očitno gobavostjo. Morda so se srednjeveški ljudje že tako ukvarjali z eno boleznijo, da je bila druga zgolj še ena težava na vrhu kupa.
Kako so raziskovalci prepoznali bolezni
Raziskovalci so pri vsakem okostju preverili morebitne znake bolezni in ocenili starost ob smrti. Gobavost lahko na kosteh pusti zelo značilne sledi, med drugim poškodbe obraza ter razgradnjo kosti na rokah in stopalih zaradi sekundarnih okužb. Tuberkuloza pa pogosto prizadene sklepe in kosti v bližini pljuč.
Nato so znanstveniki izdelali podrobne zemljevide vsakega pokopališča. Iskali so meje ali posebnosti, ki bi lahko nakazovale razlike v družbenem statusu, med drugim tudi pokope znotraj verskih stavb. Vsako okostje so vrisali na zemljevide, da bi lahko primerjali lokacije pokopov na območjih z višjim in nižjim statusom.
Obstajajo zapisi, da so lahko posamezniki plačali pristojbino za bolj privilegirano mesto pokopa. V življenju so ti ljudje – dobrotniki, vitezi ali duhovniki – verjetno lahko uporabili svoje bogastvo tudi za večjo bližino božanskemu, na primer za sedež bližje oltarju v cerkvi.
Pokop in bolezen v srednjem veku
Raziskovalci na splošno niso našli jasne povezave med boleznijo in družbenim statusom pri pokopu. Le na enem mestu, na mestnem pokopališču v Ribeju, so opazili vzorec, povezan z zdravjem. Tam je približno tretjina posameznikov, pokopanih na območjih nižjega statusa, imela tuberkulozo, medtem ko je bila ta prisotna pri približno 12 odstotkih ljudi, pokopanih v samostanu ali cerkvi.
Ker so se ljudje z gobavostjo ali tuberkulozo še vedno pojavljali tudi na prestižnih pokopaliških mestih, raziskovalci menijo, da razlika verjetno odraža različne stopnje izpostavljenosti tuberkulozi, ne pa družbene stigme.
Tuberkuloza je bila sicer pogosta na vseh petih pokopališčih. Posebej je izstopalo mestno pokopališče pri cerkvi Drotten, kjer je bilo skoraj polovica grobov na območjih višjega statusa, pri kar 51 odstotkih okostij pa so odkrili znake tuberkuloze.
Raziskovalci domnevajo, da so premožnejši posamezniki živeli v boljših razmerah, kar jim je morda omogočalo daljše preživetje s tuberkulozo. Daljše trajanje bolezni pa poveča verjetnost, da okužba pusti vidne sledi na kosteh.
Premislek o srednjeveškem odnosu do bolezni
Ugotovitve raziskave postavljajo pod vprašaj razširjeno predstavo, da so srednjeveške družbe samodejno izključevale ljudi z vidnimi boleznimi. V številnih primerih so bili posamezniki z resnimi boleznimi pokopani skupaj s svojimi sosedi, brez očitnih znakov diskriminacije.
Raziskovalci poudarjajo, da bodo za popolnejšo sliko pokopnih praks na nekaterih pokopališčih potrebna dodatna izkopavanja. Opozarjajo tudi, da bi lahko zaradi strogih diagnostičnih meril nekatere okužbe ostale neprepoznane.
Posamezniki so morda nosili bakterije, vendar so umrli, še preden bi se bolezen pokazala na kosteh. Dokler ne bomo lahko uporabili tudi genomskih metod, verjetno ne bomo povsem razumeli, kako močno so te bolezni vplivale na pretekle skupnosti.